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思考苦难及关怀受苦者
2021-05-01 01:17:22
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苦难是人世间普遍存在的现象。不管我们乐意接受与否，都无法掩饰，无可逃避。在教会中，牧者面临会众遭遇的苦难，比一般人接触的更多。生老病死、家庭破裂、意外事件、事业失败、穷苦潦倒，都免不了会发生。当用什么态度去面对，是个必然会遇到的问题。我们不见得有能力减轻受苦者的伤痛，至少需要付出同情与关怀，并且要提供受苦者安慰。
卡森所著的《认识苦难的奥秘》是本精简而深入地探讨苦难的书。作者以圣经的观点，提出许多针对苦难常见的问题的讨论。本书虽然不是一本解决受苦者疑难问题的书。它主要的目的是「预防性」的，帮助基督徒在苦难来临前，预先准备正确的心态，用更合乎信仰的态度来面对遭遇的冲击。
作者指出教会中的信徒在遭遇苦难时，回应的方式与世俗不信之人相似。他整理出五点信徒中常见的对苦难误解的现象：1.受到盛行于周围文化环境中得胜主义所影响、2.期待神立即解决眼前发生的苦难、3.以物质的益处来期待神所应许为爱神的人赐下的福分、4.期待得到一种神学信念可以通用于各种情况、5.没有充分了解神命令我们背十字架跟随的意义。这些错误的心态不但会让我们在遭遇苦难时惊慌失措，甚至在信仰上生出对神的抱怨，让我们的信心受亏损。
面临苦难的人经常会问「为什么？」心中的疑惑是：「天下这么大，为什么就偏偏临到我的身上？」寻找苦难发生的原因是个不易解决的问题。特别是义人受苦，更是让人困惑。受苦的人心中想要知道的不是理性地分析，为什么痛苦会发生。不管是逻辑严密的理性推论、因果关系、合乎科学的解答，都不是他们想要听的，因为解决不了他们切身的伤痛。
苦难到底是因何而引起的？是因为罪所引起的，还是有神更高的旨意？这本身并不是一个二者选一的互斥命题。当我们进一步深思苦难的原因时，发现两者是在不同层面来看待苦难的原因。要正确地探究苦难的问题，必须分层面来看待，才能把这个问题看清楚。
首先我们要先定义苦难是什么？我简略的定义：苦难是人类经历灾祸、痛苦、不幸，离开平安、快乐、幸福的感受。既是人所经历的感受，就必然是发生在人被造之后。
其次我们要回答的问题是：苦难必然与罪有关吗？人类犯罪以前是否有苦难的存在，从圣经中看来，并找不到这样的记载。况且神在创造万物、直到最后造人时都说所造的甚好。至于女人未造之前神说那人独居不好，并不能说明苦难在那时已经存在。而且在新天新地里，神要除去一切的苦难，也就是恢复神起初创造时的完美景况，苦难显然不是神起初创造时就存在的。
罪在何时存在？人类的罪当然是在始祖犯罪之后存在。人类犯罪之前，罪存在吗？如果把罪定义为一切偏离神完美、善良、公义标准的作为，那当撒旦背叛神的时候，罪的根源就已存在了。作者认为，既然在创世时并不存在苦难，最终神再造之后的新天新地也不存在苦难。所以，苦难的发生必然是在始祖犯罪之后。苦难与罪的关系密切，最终的源头就是撒旦魔鬼对人的引诱。作者指出：「罪恶与苦难两者间有深厚的关系：罪恶是苦难的主要原因，叛逆是痛苦的根本，罪恶是死亡的来源。」
苦难的发生源自于始祖犯罪，但苦难不等同于罪，并且不是所有的苦难都直接与罪相关。举个例子，约伯受的苦难是不是与他自己的罪直接有关？显然并不是。是否与他人的罪有关？人祸的部分部分确实是源于掠夺者的贪心。那天灾的部分呢？若要说有关，只能够说是与始祖犯罪，万物落在神的咒诅下，成为灾难临到世界的原因。与其用这样的概括性的解释，不如从圣经叙述中找出直接导致灾祸的原因。约伯的苦难直接的原因是：撒旦向神发出挑战，在神的容许下，让约伯受苦。所以约伯受苦的直接原因是什么？应该说是撒旦的攻击。然而世上任何事情的发生都不在神主权掌握以外，撒旦的攻击背后有神的允许。虽然如此，却不能将此祸患归咎于神。撒旦是直接引起祸患的原因，神只不过是容许这样的事发生，并要借着这样的事证明撒旦的错误。撒旦挑战神，说约伯的顺服是因为利益。神就容许撒旦攻击约伯，借此证明即使在苦难中，约伯仍然顺服。这整个试验，是为了彰显出神的荣耀。造成约伯的苦难的起因是谁呢？直接的肇因是撒旦，背后掌握整个事情的主宰是神。但是神是借着这件事证明撒旦的错误，并显出祂的荣耀。为的是让所有的人类明白，即使苦难发生在人的身上，神仍然掌管万事，祂最高的心意仍然是良善的。任凭朋友们出于自义，却带给约伯更大伤害的规劝，神从头到尾没有向约伯解释。对于约伯来说他遭受的苦难是个难解的奥秘。他在苦难中持守对神的信心，却是留在圣经中，鼓励后来信徒的典范。
另外一个例子就是，约翰福音十章耶稣医治生来瞎眼的故事。门徒们看见一个生来是瞎眼的人，他们就「问耶稣说，拉比，这人生来是瞎眼的，是谁犯了罪，是这人呢？是他父母呢？」耶稣回答说，「也不是这人犯了罪，也不是他父母犯了罪，是要在他的身上显出神的作为来。」如果想要为这个残疾人，找出导致他受苦的罪的话，是很难找出直接的原因。是他自己犯的罪导致的吗？不可能，因他生下来还没犯罪，眼睛就瞎了。是他父母的罪导致的吗？也不合理，因为所有的父母都犯罪，为何是他眼瞎？如果说硬要说是与罪有关，只能说是始祖犯罪所遗传下来的原罪吧。然而，主耶稣显然不想为这人的残疾找出归咎的原因。祂看到这件事背后神的心意，是要借着苦难的存在，显出神的荣耀来。因为找出理由来，并不能改变现况，甚至产生不了安慰的果效。但是看见神在这件事上的心意，预期将来会发展出正面的结果，却能带给受苦之人希望。
以上两个例子是与罪无直接关系的苦难例子。是否人类受苦都与罪无关呢？并不是，相反的大部分的苦难与罪都有关，而且有因果的关系。有的是直接是自己犯罪的后果，有的是受到别人犯罪的连累。至于找不到原因的苦难，只能说是在人类犯罪后，地受咒诅之后才发生的，这是比较远的关系。指出罪与苦难的关系，不是在为神开脱，而是要人明白在受苦之时，先要在神面前反省，苦难是否因为自己的罪造成？如果是的话，就要及早认罪，求神赦免。苦难可以成为神管教神儿女的方式。因为人如果一直活在顺利环境，常会认为自己顺利是理所当然的。就如同温室的花朵，受到无微不至的呵护，却经不起外界的风雨。不经管教的儿女，会发展出以自我为中心的唯我独尊心态，最后无法适应于社会的常规。所以，受苦之人当先反省自己是否得罪神，思考是否神借着此事对我们发出管教，这对我们属灵成长有益处。我们也需要小心，不要把所有受苦的原因都直接归咎于本人所犯的罪，把受苦当作神对他的报应。作者提醒我们：「这并非表示每一苦难都是某一特殊罪恶的立即结果。是一种危险的异端说法，会带来无法言喻的心灵痛苦。」 这种情形经常会发生在一些灵恩教会神医聚会的场合，当发出过度乐观的医治宣告之后，为了帮医治失败找下台阶，而归咎当事人犯罪，或者信心不足。造成病人二度伤害，导致当事人信心崩溃的结果。这是因神学论述架构的狭隘，造成对神医治的错误观念。作者以温约翰权能布道为例，认为他专注在福音书中，主耶稣借着医病、赶鬼、行神迹，对不信的人发出惊叹神能力的果效，以此来传福音。这样的神学缺少「十架神学」的关注，就是神同样能够借着人的软弱，生病、以及死亡，来让祂的名得荣耀。
苦难可以让我们谦卑下来，承认自己的软弱渺小，也可以让我们回到神面前，反省自己得罪神的地方。如果在自我反省下，确定不是自己的罪导致神的惩罚，那我们就可以心安理得，求神怜悯自己苦难中所受的痛苦，求神施恩拯救。后者就可以让我们在苦难中思想更高一层面的问题，神让这不幸在我们身上发生，到底有何用意？
神借苦难要成全的旨意
从更高的一个层面来看，苦难即使找不到人为的原因，也是神主权的容许下发生的。神要达到的最终目的并不是让人受苦，祂却使用人避之唯恐不及的苦难，来成就祂更高的旨意。圣经中有许多人受苦是出于神美善的旨意的例子。神借苦难磨练信徒的信心，如彼得前书所说的：「叫你们的信心既被试验，就比那被火试验，仍然能坏的金子，更显宝贵」（彼前1：7a）神也可以借着苦难来磨练信徒的品格，如雅各书所说：「你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐。因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。」（各1：2-3）
在以色列民出埃及的经历，神引导祂的子民进入旷野接受试炼，如申命记叙述：「祂苦炼你，任你饥饿，将你和你列祖所不认识的吗哪赐给你吃，使你知道人活着，不是单靠食物，乃是靠耶和华口里所出的一切话。」（申8：3）这句话在主耶稣接受魔鬼试探时，也被主引用来抵挡魔鬼的诡计。
为了警戒人不要自高自大，神可以借着苦难来趋使人亲近祂，并认识他能力，增加人对祂的倚靠。例如保罗原就是个极为骄傲的法利赛人，却因为基督临到他，让他的眼瞎。这经历震惊他的心，转变他原本抵挡的态度。他叙述自己被基督改变的经过：「他对我说，我的恩典够你用的。因为我的能力，是在人的软弱上显得完全。所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。」（林后12：9）
神可以借着苦难彰显祂的拯救大能，最终成就祂的荣耀。如前段约翰福音九章提到的瞎子，在被犹太人赶出会堂，走投无路之下，来到主面前，接受主的救恩。保罗在为主经历苦楚之后，明白主让他借着自己的经历安慰其他信徒的目的。他在哥林多后书中说：「我们受患难呢，是为叫你们得安慰得拯救。我们得安慰呢，也是为叫你们得安慰。这安慰能叫你们忍受我们所受的那样苦楚。 」（林后1：6）作者在书中也结论出：「苦难打开我们心灵的门闩，让神的话更自由地流流，那么它也打开心灵的门闩，让怜恤之爱更奔放地流出去。」
以上许多经文都是神容许苦难发生，背后却有更高心意的例子。虽然我们看到这许多例子的存在，我们也当谦卑地承认，有太多苦难发生的真实理由，不是我们有限的知识所能测透的。既然神未让我们知道原因，我们在安慰他人痛苦的时候，不要凭一己的猜测妄下结论，以免令人有站在舒适稳妥之处，说出无关痛痒的风凉话之感。这等于是在他人伤口撒盐。
当人受苦之时，可以从两个层面上思考受苦的原因。一个可能是为自己或他人的罪受苦，或者找不出受苦的直接原因，只能解释成神容许的更高旨意。在这两个层面上的思考都对我们发出提醒。首先看到苦难发生有人为的原因，帮助我们反省自己的罪。或者感受到人类陷在罪中的可怕，让我们认罪悔改投靠神。忽视了这点，只把苦难的原因单单往神身上推，并不能教导人类为自己的罪负责。其次，我们也不能忘记，神是世间万事最终的掌权者，即使一些找不出原因的苦难发生在我们身上，也必然是神容许的。每一件发生在我们身上的事，都有神要教导我们的功课。当我们知道如此，就不会把找不出原因的苦难硬是归咎在受苦者的身上，不但不能带来慰藉，反而在他们身上火上加油。
怎么面对苦难？
在今日社会追求成功幸福的风气下，人习惯性地向他人显扬自己优越傲人的一面，却隐藏自己遭受的苦难，因为受苦常会被联想到失败，分享这种坏消息是令人不愉快的。人生在世期待无灾无病、万事顺利事实上是不可能的。基督徒中也有一些人受到这种世俗氛围的影响，全心追求光鲜亮丽的外表，即使遇到苦难，也将伤痛隐藏在虚饰的笑容下。例如有的教会教导在亲人离世时，不当哀哭，要抱着盼望，因此在世的亲属压抑伤痛，表面上故作喜乐。这是故意压抑正常哀伤情绪，对身心不健康的作为。很多人在这种情绪压抑之下，最后爆发出更严重的心理问题。
不管我们心中有多大的不平之感，要倾全力去解答苦难的起因，最后都得承认太多的问题是无解的。就算勉强接受一个暂时的解答，最后还是发现，没法化解内心的困惑。常见到受苦的人生出自责，甚至发出对神的抗议：「我哪里作错了，这种事为什么临到我的身上？」即使得到苦难发生的确实原因，也难化解在苦难重压下的无助感。有一篇文章写得非常好，其中描述神学教授温伟耀，面临父亲老年痴呆意外摔死、妻子癌症过世、幼女重度智障，耗尽全家人力气照顾，温教授在身心煎熬之下，几乎崩溃。当时他与神挣扎，苦思到底为何他会遭遇此悲惨遭遇，得不到结果。一句话鼓励了他：「信仰不是用来解释苦难，乃是用来承载苦难。」 对于苦难发生的原因，基督徒并不会比无神论者更容易找到解答。但是基督徒却可以有一位在苦难中依靠的对象，也就是对我们充满慈爱的神。无神论者在遭遇不幸的时刻，不会去寻求神的帮助，只能自己面对苦难。甚至有些无神论者，怀疑神如果存在，怎么会坐视苦难临到他。因心中生出怨怼之情，更加不信神的存在。其实，这种想法对承受苦难的人丝毫没有帮助。
虽然得不到苦难的解答，对于受苦的人这不是最急迫的，此刻他最需要的，是一个陪伴他走过苦难的支持者。信仰就是一个支持人走过苦难的方法。这想法并不是把信仰当成可以利用的止痛剂，而是把神带到受苦之人的生命中，让他借此机会亲近神，建立与神更紧密的关系。神是能够与人建立关系的位格，不是死板板的规则，不是连自己本身也无能为力的受造者。俗话说：「久病无孝子。」亲如子女，对长期照顾生病父母的责任，都还有力不能逮的时刻。唯有神在罗马书中应许：「因为我深信无论是死、是生、是天使、是掌权的、是有能的、是现在的事、是将来的事、是高处的、是低处的、是别的受造之物、都不能叫我们与神的爱隔绝。这爱是在我们的主基督耶稣里的。」（罗8：38-39）神的属性是充满了慈爱，能够体恤人的苦情，又充满公义，会为受冤屈者伸张正义，是值得受苦之人信赖的对象。投靠信实的神能带给我们极大的安慰。
我们虽然不能了解苦难发生的原因，但是我们却可以因着对神的信靠，知道祂的公义慈爱属性是永不改变的，我们属祂的人就是凭着信，将自己交托在祂手中。即使现今仍然忍受着不义的对待，凭着盼望我们确知将来在神面前，公义最终必定临到。就如诗篇73篇中，亚萨为罪人亨通心怀不平：「我实在徒然洁净了我的心，徒然洗手表明无辜。因为，我终日遭灾难;每早晨受惩治。……我思索怎能明白这事、眼看实系为难。」（诗73：13-16）然而，当他来到了神面前时，心态发生了转变：「等我进了神的圣所，思想他们的结局。你实在把他们安在滑地、使他们掉在沉沦之中。」（诗73：17-18）在神面前，我们见到了神信实不变的心意，就是祂不会让祂子民徒然受苦，必为他们申冤（诗103：6）。
除了看见神的信实属性，知道公义必将伸张之外，神差遣祂的儿子在十字架上为神子民舍命赎罪。让我们看见了，神以人看来最不公义之事，就是让祂无罪的爱子舍身流血而死，来成就祂公义的拯救行动。借着耶稣付上的赎罪代价，神对犯罪子民的愤怒平息，神的公义没有受到一点亏损。在十字架上，神公义与慈爱的属性得到完全的彰显。当我们领受基督在十字架上牺牲流血，为我们付出的爱时，眼前的苦难似乎已经不足介意，因为祂已经将我的罪债担去，也借着十字架的救赎，赐给我们复活的能力，让我们得以活出远离罪恶的生命。
十字架带给我们的安慰是，主让我们领受赎罪救恩的人，能够效法祂的死，在与主同受苦中，经历祂复活的能力。 「使我认识基督，晓得他复活的大能，并且晓得和他一同受苦，效法他的死。或者我也得以从死里复活。」(腓3：10-11) 基督的爱不仅是舍身流血为我们牺牲，祂更是成就了神所交付的救赎工作，使凡信靠祂的罪得赦免，与神和好，更在将来身体得赎，进入荣耀里，与祂永远同在。主期待我们跟随祂的门徒，效法祂的榜样。主在快上十字架时，告诉门徒：「一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒。若是死了，就结出许多子粒来。」（约12：24）也就是要求门徒背起自己的十字架跟从主。基督在地上，为救世人而忍受痛苦。我们跟从祂的人，也当继续祂的工作，忍受祂所遭受的待遇。使徒彼得勉励信徒：「你们若因犯罪受责打，能忍耐，有什么可夸的呢。但你们若因行善受苦，能忍耐，这在神看是可喜爱的。你们蒙召原是为此。因基督也为你们受过苦，给你们留下榜样，叫你们跟随他的脚踪行。」（彼前2：20-21） 保罗在传道的路上遭遇极大的苦楚，但是他认为为主受苦是极荣耀的事：「现在我为你们受苦，倒觉欢乐，并且为基督的身体，就是为教会，要在我肉身上补满基督患难的缺欠。」（西1：24）他认为自己为基督受的苦，是补满基督受苦尚未完成的部分。如果我们知道自己为主所受的苦，是算在基督受苦的一部分，那眼前的难处，比起基督为教会所受的苦，还算什么呢？当然，以上所指的是为信仰的缘故受苦，不能一概运用在所有受苦的情况。
当我们在受苦的时候时，最难熬的就是无人体谅的孤独感。很多无神论者，是因为经历苦难后，对神的慈爱绝望而离开神的。督斯妥耶夫斯基的小说《卡拉马佐夫兄弟》中，描述一位名叫伊凡可的角色，他为了要向神抗议，「随身携带一个笔记本，记录着他听到的每一件无辜受苦的事件，他特别关注受苦的孩童，里面写满了可怕的意外与折磨、残酷与痛苦、苦毒与绝望。这些不幸不断累积，多到足以理直气壮地挑战上帝的存在：由于这世界是这个样子，所以不可能有神存在。」很有趣的是，伊凡可脑中一直盘旋的思想对像，竟然就是那位他想要证明不存在的神。人无论思想如何自由，如何独立自主，毕竟仍然需要他人的支持。然而，在芸芸众生中，找到一位理解他人心中苦情，而愿意倾力相助者确实不太容易。当人受苦时，最常发出的问题是「为什么是我？」如果他相信神的存在，很可能也会问：「神啊！当我受苦的时候，你在哪里？」我们内心有个需要，就是若有一位体谅我们痛苦的人陪伴我们一同经历苦境，所承受的困难会好过得多。但是我们找不到这样的人。如果当我们呼求神的时刻，也得不到回应时，我们不免就会发出呼喊：「神啊！你不管我吗？」在诗篇中也经常出现这样的疑问：「耶和华阿！你为何丢弃我。为何掩面不顾我。」（诗88：4）
一位1986年诺贝尔和平奖得主维赛尔，他是位经历二次大战纳粹屠杀幸存的犹太人。在他十五岁被抓进奥斯威辛集中营时，亲眼目睹母亲与可爱的妹妹的尸体被扔进火葬炉。在他心灵中刻画出难以痊愈的伤痕。他也曾无语问神，苦难发生时，祂在哪里。因此他对神的认知，就是一位并非全能、充满痛苦忧伤的神。很多偏向人本主义的神学家，也发展出「开放神论」，认为神也不是全知、全能、全权的。若是抱着这种想法，看起来神似乎很有「临在性（immanence）」，体贴人的软弱，让人更能够亲近，但是造成的问题却更严重。谁又能信靠一位无能力、无主权掌握万事的神？事实上，我们所相信的救主基督是有超越性的神，但却也是道成肉身来到人世临近人的神。祂亲身经历人间的苦难，经历人所受过的试探，能够体谅我们的软弱。祂爱我们甚至到一个地步，采取像罪人的形象，为我们舍身死在十字架上。荣耀之主竟然放下尊贵的身份，成为卑微，且为我们这群不配的人死，这是让我们无法想像之事。
先知以赛亚对以色列民提到神与他们同受苦的预言：「他们诚然是我的百姓，不行虚假的子民。这样，祂就作了他们的救主。他们在一切苦难中，他也同受苦难。并且他面前的使者拯救他们。他以慈爱和怜悯救赎他们。在古时的日子，常保抱他们，怀搋他们。」（赛63：8-9）神与祂的百姓同受苦的预言，在基督身上淋漓尽致的显现出来。当我们知道神在十字架上向我们显明的爱，「我们受苦时，神在哪里？」的求问似乎已经有了答案。祂没有舍弃受苦的人不顾，却陪伴着他们，分担他们的苦难。
关怀陷入危机而受苦的肢体
在牧者的职位上，不免会遇到陷在危机中的会友。这些危机经常是突然出现的天灾人祸，例如︰车祸、火灾、疾病、自杀等造成的伤亡事件。这些突发的意外造成个人巨大的生活压力，引发哀伤失落及创伤等反应，进而产生个人心理失衡。当事人的整个家庭、周围的亲友、教会肢体，都会受到影响而心理压力加重。虽然教牧并不是专业心理咨商人员，但是基于主内关怀与扶持的责任，也期待能够提供灵性的协助，鼓励他们能够重新恢复信心，获得力量与智慧去面对危机。
心理创伤产生的压力会冲击人的生活，会造成心理失衡，并产生强烈的惧怕、无助、或惊骇等反应。人的头脑就像个容器一般，每天不断地制造、并承受着各种的情绪。但是创伤事件是极严重的情绪冲击，一旦发生，就可能使内在的压力漫溢，到达警戒线。此时心灵的防卫力是脆弱的，只要稍微触发，就可能使人产生崩溃的结果。
当主内肢体遭遇极大伤痛之时，牧者责无旁贷需要主动关怀。然而，牧者有时候会不知如何安慰他们。若不闻不问，似乎不近人情；若太关心，怕激发哀痛情绪；若太靠近，又担心加重对方负担。过去牧者对会友面临危机，多采取较「不主动介入」的态度回应。近来众人对于心理健康较以往来得重视，面临重大压力事件，会寻求牧者提供辅导。牧者正可以把握此机会，协助受苦会友宣泄情绪，重整自我功能，回归到正常的生活。安慰陷在哀痛中的人，需要一颗非常敏感、而且体贴的心。不当的言词或态度，有时不但不能帮助，反而加深对方的痛苦。牧者并非专业人员，所提供的只是初步的协谈，了解个案的情形，防止情况恶化。并协助他们恢复正常生活功能，重新适应生活。牧者并不是取代专业心理辅导的地位，而是站在协助、支持、代祷者的角色，帮助被关怀者离开孤立无援的困境，化解或减低情况恶化的诱因。一旦超出教牧辅导能力所及的范围，就必须及时转介，让专业人士接手。
教牧辅导面对的问题复杂多样。此处仅以教会中最常出现的辅导需要为例，就是会友正面临亲人离世的时刻，牧者可以用圣经原则带领会友走过哀伤的过程。失去的亲人已经无法再回来，扶助者的目的是对活着的亲人的安慰。人从哀伤中恢复的速度不同，需要耐心扶助，长期支持。但是身为基督徒最不一样的是，我们有与世人不同的生死观。死亡对我们来说不是一了百了，不是人死如灯灭。而是脱下旧的衣服，穿上新的衣服。死者从世界的劳苦中安息了，回到天父身边。与信主的亲人别离，不是永别。我们有一天在天上还要与他们相见。这是基督徒最大的安慰。这也是让我们能面对人生最大的痛苦时，能够从绝望、担忧中释怀。
有些圣经的经文能帮助我们认识正确的生死观。让我们坦然面对亲人离世，也存着平安与盼望，预备自己将来也会临到人生的终点。以下列出两个圣经关乎生死的教导：
1. 认识死亡让我们珍惜仅此的今生：基督徒从不避讳人皆有一死，生命是神所赐予的，祂也有绝对的权柄收回（伯1：21）。基督徒不避讳死亡，反倒以积极的心态正视死亡。诗篇说：「耶和华啊，求你叫我晓得我身之终，我的寿数几何，叫我知道我的生命不长。」（诗39：4）每个基督徒都当抱着坦然面对的心来面对死亡。正因为此生有限，我们才能够更珍惜每一刻神所赐给我们的生命。今生是我们唯一能服事神，荣耀祂名的时刻。来生则是回到神面前，与祂永远不分离。
2. 超越死亡，存复活的盼望：人因犯罪受困于死亡的权势，基督却为我们承担了罪的代价。祂在十字架上战胜了死亡，让我们不至灭亡，反得永生。凡接受救恩的人，都可以靠着祂的宝血脱离灭亡的命运，就是与神永远隔离。耶稣说：「复活在我，生命也在我；信我的人，虽然死了，也必复活。」（约11：25）信神的人虽然肉身也会死，但这只是暂时的。当基督再临时，我们的身体都要复活。 「因号筒要响，死人要复活，成为不朽坏的，我们也要改变。这必朽坏的总要变成不朽坏的，这必死的总要变成不死的。」（林前15：53）基督已经战胜了死亡，凡是信祂的人，已经出死入生了，不再惧怕死亡，乃是存着盼望等待将来的复活。
在分享经文的时候，千万不要带着权威的语气。反应带着同理心，以陪伴者的角色，带领受苦者走过这段难熬的路程。倾听受苦者心中的苦情，与受苦者一同祷告。借着祷告将心中所有疑惑向神倾诉。辅导者最容易陷入的陷阱，就是单单靠人的热心提供辅导，忘记带领受苦者来到神面前，让神的爱护庇他，在他心中动工。对于受苦者所提的问题中，如有奥秘难明之事，无需勉强给出一个答案，就交托在神面前，让神亲自回答受苦者的疑问。
在协谈的过程，不是单方面的分享，而是让受苦者将心中的苦楚宣泄出来。按照受苦者关心的题目，提出开放性的问题，让他表达出更多心中的想法。逐渐引导受苦者的思想，建立他对神更深的信靠。以神赐给我们盼望的应许鼓舞受苦者，勇敢承受当前的打击。一天的难处一天当，主必然会赐给我们足够的力量，走过死荫的幽谷。
我们存着永生的盼望。如果没有永生，今生就是全部希望的寄托，生死离别就成了最绝望的事。基督徒的人生态度是，珍惜每一刻生命为主而活，对将来存着复活的盼望。当我们有这样的体认，面对眼前的危机，就不会像没有盼望的人一样，陷在哀伤的情绪中不肯出来。而是能接受主对万事的安排，借着这人生重大转变的时刻，学习主所要教导我们的功课。
结论
在《认识苦难的奥秘》这书中，作者以圣经真理为基础，探讨如何面对苦难的问题。他尝试回答苦难发生的原因，认为无需在神造成、或人造成两者之间二选一，而是在不同的层面上分别看到原因。当我们思考人犯罪的因素，会让我们反省自己的罪。当我们思考神更高的心意，会让我们学会顺服与交托。这其中当然有我们难以探究的奥秘成分。我们仅需要抓住圣经清楚告诉我们的真理，神是公义慈爱的、是美善的，即使苦难是祂容许发生的，祂仍是至高的主宰，祂对我们的爱永不改变。我们只要凭着信心就能够从祂那里支取力量，走过苦难的死荫幽谷。同时本文也简要提出身为牧者，当如何借着圣经的真理，提供经历创伤的会友，协谈辅导的协助。我们当谦卑地以陪伴者身份，倾听受苦者心中的苦情。并以稳固的支持，与坚定的信心，带领他们寻求神的协助，得到神得医治，让神抚平他们的心灵创伤。
卡森所著的《认识苦难的奥秘》是本精简而深入地探讨苦难的书。作者以圣经的观点，提出许多针对苦难常见的问题的讨论。本书虽然不是一本解决受苦者疑难问题的书。它主要的目的是「预防性」的，帮助基督徒在苦难来临前，预先准备正确的心态，用更合乎信仰的态度来面对遭遇的冲击。
作者指出教会中的信徒在遭遇苦难时，回应的方式与世俗不信之人相似。他整理出五点信徒中常见的对苦难误解的现象：1.受到盛行于周围文化环境中得胜主义所影响、2.期待神立即解决眼前发生的苦难、3.以物质的益处来期待神所应许为爱神的人赐下的福分、4.期待得到一种神学信念可以通用于各种情况、5.没有充分了解神命令我们背十字架跟随的意义。这些错误的心态不但会让我们在遭遇苦难时惊慌失措，甚至在信仰上生出对神的抱怨，让我们的信心受亏损。
在今日灾祸频繁的时代，正确的面对苦难态度对基督徒来说是极需有的装备。本文将首先整理《认识苦难的奥秘》这本书中提及的几个重要问题。最后并以安慰亲人离世者为例，讨论牧者如何将本书的原则应用在安慰受苦的会友上。
面临苦难的人经常会问「为什么？」心中的疑惑是：「天下这么大，为什么就偏偏临到我的身上？」寻找苦难发生的原因是个不易解决的问题。特别是义人受苦，更是让人困惑。受苦的人心中想要知道的不是理性地分析，为什么痛苦会发生。不管是逻辑严密的理性推论、因果关系、合乎科学的解答，都不是他们想要听的，因为解决不了他们切身的伤痛。
苦难到底是因何而引起的？是因为罪所引起的，还是有神更高的旨意？这本身并不是一个二者选一的互斥命题。当我们进一步深思苦难的原因时，发现两者是在不同层面来看待苦难的原因。要正确地探究苦难的问题，必须分层面来看待，才能把这个问题看清楚。
首先我们要先定义苦难是什么？我简略的定义：苦难是人类经历灾祸、痛苦、不幸，离开平安、快乐、幸福的感受。既是人所经历的感受，就必然是发生在人被造之后。
其次我们要回答的问题是：苦难必然与罪有关吗？人类犯罪以前是否有苦难的存在，从圣经中看来，并找不到这样的记载。况且神在创造万物、直到最后造人时都说所造的甚好。至于女人未造之前神说那人独居不好，并不能说明苦难在那时已经存在。而且在新天新地里，神要除去一切的苦难，也就是恢复神起初创造时的完美景况，苦难显然不是神起初创造时就存在的。
罪在何时存在？人类的罪当然是在始祖犯罪之后存在。人类犯罪之前，罪存在吗？如果把罪定义为一切偏离神完美、善良、公义标准的作为，那当撒旦背叛神的时候，罪的根源就已存在了。作者认为，既然在创世时并不存在苦难，最终神再造之后的新天新地也不存在苦难。所以，苦难的发生必然是在始祖犯罪之后。苦难与罪的关系密切，最终的源头就是撒旦魔鬼对人的引诱。作者指出：「罪恶与苦难两者间有深厚的关系：罪恶是苦难的主要原因，叛逆是痛苦的根本，罪恶是死亡的来源。」
苦难的发生源自于始祖犯罪，但苦难不等同于罪，并且不是所有的苦难都直接与罪相关。举个例子，约伯受的苦难是不是与他自己的罪直接有关？显然并不是。是否与他人的罪有关？人祸的部分部分确实是源于掠夺者的贪心。那天灾的部分呢？若要说有关，只能够说是与始祖犯罪，万物落在神的咒诅下，成为灾难临到世界的原因。与其用这样的概括性的解释，不如从圣经叙述中找出直接导致灾祸的原因。约伯的苦难直接的原因是：撒旦向神发出挑战，在神的容许下，让约伯受苦。所以约伯受苦的直接原因是什么？应该说是撒旦的攻击。然而世上任何事情的发生都不在神主权掌握以外，撒旦的攻击背后有神的允许。虽然如此，却不能将此祸患归咎于神。撒旦是直接引起祸患的原因，神只不过是容许这样的事发生，并要借着这样的事证明撒旦的错误。撒旦挑战神，说约伯的顺服是因为利益。神就容许撒旦攻击约伯，借此证明即使在苦难中，约伯仍然顺服。这整个试验，是为了彰显出神的荣耀。造成约伯的苦难的起因是谁呢？直接的肇因是撒旦，背后掌握整个事情的主宰是神。但是神是借着这件事证明撒旦的错误，并显出祂的荣耀。为的是让所有的人类明白，即使苦难发生在人的身上，神仍然掌管万事，祂最高的心意仍然是良善的。任凭朋友们出于自义，却带给约伯更大伤害的规劝，神从头到尾没有向约伯解释。对于约伯来说他遭受的苦难是个难解的奥秘。他在苦难中持守对神的信心，却是留在圣经中，鼓励后来信徒的典范。
另外一个例子就是，约翰福音十章耶稣医治生来瞎眼的故事。门徒们看见一个生来是瞎眼的人，他们就「问耶稣说，拉比，这人生来是瞎眼的，是谁犯了罪，是这人呢？是他父母呢？」耶稣回答说，「也不是这人犯了罪，也不是他父母犯了罪，是要在他的身上显出神的作为来。」如果想要为这个残疾人，找出导致他受苦的罪的话，是很难找出直接的原因。是他自己犯的罪导致的吗？不可能，因他生下来还没犯罪，眼睛就瞎了。是他父母的罪导致的吗？也不合理，因为所有的父母都犯罪，为何是他眼瞎？如果说硬要说是与罪有关，只能说是始祖犯罪所遗传下来的原罪吧。然而，主耶稣显然不想为这人的残疾找出归咎的原因。祂看到这件事背后神的心意，是要借着苦难的存在，显出神的荣耀来。因为找出理由来，并不能改变现况，甚至产生不了安慰的果效。但是看见神在这件事上的心意，预期将来会发展出正面的结果，却能带给受苦之人希望。
以上两个例子是与罪无直接关系的苦难例子。是否人类受苦都与罪无关呢？并不是，相反的大部分的苦难与罪都有关，而且有因果的关系。有的是直接是自己犯罪的后果，有的是受到别人犯罪的连累。至于找不到原因的苦难，只能说是在人类犯罪后，地受咒诅之后才发生的，这是比较远的关系。指出罪与苦难的关系，不是在为神开脱，而是要人明白在受苦之时，先要在神面前反省，苦难是否因为自己的罪造成？如果是的话，就要及早认罪，求神赦免。苦难可以成为神管教神儿女的方式。因为人如果一直活在顺利环境，常会认为自己顺利是理所当然的。就如同温室的花朵，受到无微不至的呵护，却经不起外界的风雨。不经管教的儿女，会发展出以自我为中心的唯我独尊心态，最后无法适应于社会的常规。所以，受苦之人当先反省自己是否得罪神，思考是否神借着此事对我们发出管教，这对我们属灵成长有益处。我们也需要小心，不要把所有受苦的原因都直接归咎于本人所犯的罪，把受苦当作神对他的报应。作者提醒我们：「这并非表示每一苦难都是某一特殊罪恶的立即结果。是一种危险的异端说法，会带来无法言喻的心灵痛苦。」 这种情形经常会发生在一些灵恩教会神医聚会的场合，当发出过度乐观的医治宣告之后，为了帮医治失败找下台阶，而归咎当事人犯罪，或者信心不足。造成病人二度伤害，导致当事人信心崩溃的结果。这是因神学论述架构的狭隘，造成对神医治的错误观念。作者以温约翰权能布道为例，认为他专注在福音书中，主耶稣借着医病、赶鬼、行神迹，对不信的人发出惊叹神能力的果效，以此来传福音。这样的神学缺少「十架神学」的关注，就是神同样能够借着人的软弱，生病、以及死亡，来让祂的名得荣耀。
苦难可以让我们谦卑下来，承认自己的软弱渺小，也可以让我们回到神面前，反省自己得罪神的地方。如果在自我反省下，确定不是自己的罪导致神的惩罚，那我们就可以心安理得，求神怜悯自己苦难中所受的痛苦，求神施恩拯救。后者就可以让我们在苦难中思想更高一层面的问题，神让这不幸在我们身上发生，到底有何用意？
神借苦难要成全的旨意
从更高的一个层面来看，苦难即使找不到人为的原因，也是神主权的容许下发生的。神要达到的最终目的并不是让人受苦，祂却使用人避之唯恐不及的苦难，来成就祂更高的旨意。圣经中有许多人受苦是出于神美善的旨意的例子。神借苦难磨练信徒的信心，如彼得前书所说的：「叫你们的信心既被试验，就比那被火试验，仍然能坏的金子，更显宝贵」（彼前1：7a）神也可以借着苦难来磨练信徒的品格，如雅各书所说：「你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐。因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。」（各1：2-3）
在以色列民出埃及的经历，神引导祂的子民进入旷野接受试炼，如申命记叙述：「祂苦炼你，任你饥饿，将你和你列祖所不认识的吗哪赐给你吃，使你知道人活着，不是单靠食物，乃是靠耶和华口里所出的一切话。」（申8：3）这句话在主耶稣接受魔鬼试探时，也被主引用来抵挡魔鬼的诡计。
为了警戒人不要自高自大，神可以借着苦难来趋使人亲近祂，并认识他能力，增加人对祂的倚靠。例如保罗原就是个极为骄傲的法利赛人，却因为基督临到他，让他的眼瞎。这经历震惊他的心，转变他原本抵挡的态度。他叙述自己被基督改变的经过：「他对我说，我的恩典够你用的。因为我的能力，是在人的软弱上显得完全。所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。」（林后12：9）
神可以借着苦难彰显祂的拯救大能，最终成就祂的荣耀。如前段约翰福音九章提到的瞎子，在被犹太人赶出会堂，走投无路之下，来到主面前，接受主的救恩。保罗在为主经历苦楚之后，明白主让他借着自己的经历安慰其他信徒的目的。他在哥林多后书中说：「我们受患难呢，是为叫你们得安慰得拯救。我们得安慰呢，也是为叫你们得安慰。这安慰能叫你们忍受我们所受的那样苦楚。 」（林后1：6）作者在书中也结论出：「苦难打开我们心灵的门闩，让神的话更自由地流流，那么它也打开心灵的门闩，让怜恤之爱更奔放地流出去。」
以上许多经文都是神容许苦难发生，背后却有更高心意的例子。虽然我们看到这许多例子的存在，我们也当谦卑地承认，有太多苦难发生的真实理由，不是我们有限的知识所能测透的。既然神未让我们知道原因，我们在安慰他人痛苦的时候，不要凭一己的猜测妄下结论，以免令人有站在舒适稳妥之处，说出无关痛痒的风凉话之感。这等于是在他人伤口撒盐。
当人受苦之时，可以从两个层面上思考受苦的原因。一个可能是为自己或他人的罪受苦，或者找不出受苦的直接原因，只能解释成神容许的更高旨意。在这两个层面上的思考都对我们发出提醒。首先看到苦难发生有人为的原因，帮助我们反省自己的罪。或者感受到人类陷在罪中的可怕，让我们认罪悔改投靠神。忽视了这点，只把苦难的原因单单往神身上推，并不能教导人类为自己的罪负责。其次，我们也不能忘记，神是世间万事最终的掌权者，即使一些找不出原因的苦难发生在我们身上，也必然是神容许的。每一件发生在我们身上的事，都有神要教导我们的功课。当我们知道如此，就不会把找不出原因的苦难硬是归咎在受苦者的身上，不但不能带来慰藉，反而在他们身上火上加油。
怎么面对苦难？
在今日社会追求成功幸福的风气下，人习惯性地向他人显扬自己优越傲人的一面，却隐藏自己遭受的苦难，因为受苦常会被联想到失败，分享这种坏消息是令人不愉快的。人生在世期待无灾无病、万事顺利事实上是不可能的。基督徒中也有一些人受到这种世俗氛围的影响，全心追求光鲜亮丽的外表，即使遇到苦难，也将伤痛隐藏在虚饰的笑容下。例如有的教会教导在亲人离世时，不当哀哭，要抱着盼望，因此在世的亲属压抑伤痛，表面上故作喜乐。这是故意压抑正常哀伤情绪，对身心不健康的作为。很多人在这种情绪压抑之下，最后爆发出更严重的心理问题。
不管我们心中有多大的不平之感，要倾全力去解答苦难的起因，最后都得承认太多的问题是无解的。就算勉强接受一个暂时的解答，最后还是发现，没法化解内心的困惑。常见到受苦的人生出自责，甚至发出对神的抗议：「我哪里作错了，这种事为什么临到我的身上？」即使得到苦难发生的确实原因，也难化解在苦难重压下的无助感。有一篇文章写得非常好，其中描述神学教授温伟耀，面临父亲老年痴呆意外摔死、妻子癌症过世、幼女重度智障，耗尽全家人力气照顾，温教授在身心煎熬之下，几乎崩溃。当时他与神挣扎，苦思到底为何他会遭遇此悲惨遭遇，得不到结果。一句话鼓励了他：「信仰不是用来解释苦难，乃是用来承载苦难。」 对于苦难发生的原因，基督徒并不会比无神论者更容易找到解答。但是基督徒却可以有一位在苦难中依靠的对象，也就是对我们充满慈爱的神。无神论者在遭遇不幸的时刻，不会去寻求神的帮助，只能自己面对苦难。甚至有些无神论者，怀疑神如果存在，怎么会坐视苦难临到他。因心中生出怨怼之情，更加不信神的存在。其实，这种想法对承受苦难的人丝毫没有帮助。
虽然得不到苦难的解答，对于受苦的人这不是最急迫的，此刻他最需要的，是一个陪伴他走过苦难的支持者。信仰就是一个支持人走过苦难的方法。这想法并不是把信仰当成可以利用的止痛剂，而是把神带到受苦之人的生命中，让他借此机会亲近神，建立与神更紧密的关系。神是能够与人建立关系的位格，不是死板板的规则，不是连自己本身也无能为力的受造者。俗话说：「久病无孝子。」亲如子女，对长期照顾生病父母的责任，都还有力不能逮的时刻。唯有神在罗马书中应许：「因为我深信无论是死、是生、是天使、是掌权的、是有能的、是现在的事、是将来的事、是高处的、是低处的、是别的受造之物、都不能叫我们与神的爱隔绝。这爱是在我们的主基督耶稣里的。」（罗8：38-39）神的属性是充满了慈爱，能够体恤人的苦情，又充满公义，会为受冤屈者伸张正义，是值得受苦之人信赖的对象。投靠信实的神能带给我们极大的安慰。
我们虽然不能了解苦难发生的原因，但是我们却可以因着对神的信靠，知道祂的公义慈爱属性是永不改变的，我们属祂的人就是凭着信，将自己交托在祂手中。即使现今仍然忍受着不义的对待，凭着盼望我们确知将来在神面前，公义最终必定临到。就如诗篇73篇中，亚萨为罪人亨通心怀不平：「我实在徒然洁净了我的心，徒然洗手表明无辜。因为，我终日遭灾难;每早晨受惩治。……我思索怎能明白这事、眼看实系为难。」（诗73：13-16）然而，当他来到了神面前时，心态发生了转变：「等我进了神的圣所，思想他们的结局。你实在把他们安在滑地、使他们掉在沉沦之中。」（诗73：17-18）在神面前，我们见到了神信实不变的心意，就是祂不会让祂子民徒然受苦，必为他们申冤（诗103：6）。
除了看见神的信实属性，知道公义必将伸张之外，神差遣祂的儿子在十字架上为神子民舍命赎罪。让我们看见了，神以人看来最不公义之事，就是让祂无罪的爱子舍身流血而死，来成就祂公义的拯救行动。借着耶稣付上的赎罪代价，神对犯罪子民的愤怒平息，神的公义没有受到一点亏损。在十字架上，神公义与慈爱的属性得到完全的彰显。当我们领受基督在十字架上牺牲流血，为我们付出的爱时，眼前的苦难似乎已经不足介意，因为祂已经将我的罪债担去，也借着十字架的救赎，赐给我们复活的能力，让我们得以活出远离罪恶的生命。
十字架带给我们的安慰是，主让我们领受赎罪救恩的人，能够效法祂的死，在与主同受苦中，经历祂复活的能力。 「使我认识基督，晓得他复活的大能，并且晓得和他一同受苦，效法他的死。或者我也得以从死里复活。」(腓3：10-11) 基督的爱不仅是舍身流血为我们牺牲，祂更是成就了神所交付的救赎工作，使凡信靠祂的罪得赦免，与神和好，更在将来身体得赎，进入荣耀里，与祂永远同在。主期待我们跟随祂的门徒，效法祂的榜样。主在快上十字架时，告诉门徒：「一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒。若是死了，就结出许多子粒来。」（约12：24）也就是要求门徒背起自己的十字架跟从主。基督在地上，为救世人而忍受痛苦。我们跟从祂的人，也当继续祂的工作，忍受祂所遭受的待遇。使徒彼得勉励信徒：「你们若因犯罪受责打，能忍耐，有什么可夸的呢。但你们若因行善受苦，能忍耐，这在神看是可喜爱的。你们蒙召原是为此。因基督也为你们受过苦，给你们留下榜样，叫你们跟随他的脚踪行。」（彼前2：20-21） 保罗在传道的路上遭遇极大的苦楚，但是他认为为主受苦是极荣耀的事：「现在我为你们受苦，倒觉欢乐，并且为基督的身体，就是为教会，要在我肉身上补满基督患难的缺欠。」（西1：24）他认为自己为基督受的苦，是补满基督受苦尚未完成的部分。如果我们知道自己为主所受的苦，是算在基督受苦的一部分，那眼前的难处，比起基督为教会所受的苦，还算什么呢？当然，以上所指的是为信仰的缘故受苦，不能一概运用在所有受苦的情况。
当我们在受苦的时候时，最难熬的就是无人体谅的孤独感。很多无神论者，是因为经历苦难后，对神的慈爱绝望而离开神的。督斯妥耶夫斯基的小说《卡拉马佐夫兄弟》中，描述一位名叫伊凡可的角色，他为了要向神抗议，「随身携带一个笔记本，记录着他听到的每一件无辜受苦的事件，他特别关注受苦的孩童，里面写满了可怕的意外与折磨、残酷与痛苦、苦毒与绝望。这些不幸不断累积，多到足以理直气壮地挑战上帝的存在：由于这世界是这个样子，所以不可能有神存在。」很有趣的是，伊凡可脑中一直盘旋的思想对像，竟然就是那位他想要证明不存在的神。人无论思想如何自由，如何独立自主，毕竟仍然需要他人的支持。然而，在芸芸众生中，找到一位理解他人心中苦情，而愿意倾力相助者确实不太容易。当人受苦时，最常发出的问题是「为什么是我？」如果他相信神的存在，很可能也会问：「神啊！当我受苦的时候，你在哪里？」我们内心有个需要，就是若有一位体谅我们痛苦的人陪伴我们一同经历苦境，所承受的困难会好过得多。但是我们找不到这样的人。如果当我们呼求神的时刻，也得不到回应时，我们不免就会发出呼喊：「神啊！你不管我吗？」在诗篇中也经常出现这样的疑问：「耶和华阿！你为何丢弃我。为何掩面不顾我。」（诗88：4）
一位1986年诺贝尔和平奖得主维赛尔，他是位经历二次大战纳粹屠杀幸存的犹太人。在他十五岁被抓进奥斯威辛集中营时，亲眼目睹母亲与可爱的妹妹的尸体被扔进火葬炉。在他心灵中刻画出难以痊愈的伤痕。他也曾无语问神，苦难发生时，祂在哪里。因此他对神的认知，就是一位并非全能、充满痛苦忧伤的神。很多偏向人本主义的神学家，也发展出「开放神论」，认为神也不是全知、全能、全权的。若是抱着这种想法，看起来神似乎很有「临在性（immanence）」，体贴人的软弱，让人更能够亲近，但是造成的问题却更严重。谁又能信靠一位无能力、无主权掌握万事的神？事实上，我们所相信的救主基督是有超越性的神，但却也是道成肉身来到人世临近人的神。祂亲身经历人间的苦难，经历人所受过的试探，能够体谅我们的软弱。祂爱我们甚至到一个地步，采取像罪人的形象，为我们舍身死在十字架上。荣耀之主竟然放下尊贵的身份，成为卑微，且为我们这群不配的人死，这是让我们无法想像之事。
先知以赛亚对以色列民提到神与他们同受苦的预言：「他们诚然是我的百姓，不行虚假的子民。这样，祂就作了他们的救主。他们在一切苦难中，他也同受苦难。并且他面前的使者拯救他们。他以慈爱和怜悯救赎他们。在古时的日子，常保抱他们，怀搋他们。」（赛63：8-9）神与祂的百姓同受苦的预言，在基督身上淋漓尽致的显现出来。当我们知道神在十字架上向我们显明的爱，「我们受苦时，神在哪里？」的求问似乎已经有了答案。祂没有舍弃受苦的人不顾，却陪伴着他们，分担他们的苦难。
关怀陷入危机而受苦的肢体
在牧者的职位上，不免会遇到陷在危机中的会友。这些危机经常是突然出现的天灾人祸，例如︰车祸、火灾、疾病、自杀等造成的伤亡事件。这些突发的意外造成个人巨大的生活压力，引发哀伤失落及创伤等反应，进而产生个人心理失衡。当事人的整个家庭、周围的亲友、教会肢体，都会受到影响而心理压力加重。虽然教牧并不是专业心理咨商人员，但是基于主内关怀与扶持的责任，也期待能够提供灵性的协助，鼓励他们能够重新恢复信心，获得力量与智慧去面对危机。
心理创伤产生的压力会冲击人的生活，会造成心理失衡，并产生强烈的惧怕、无助、或惊骇等反应。人的头脑就像个容器一般，每天不断地制造、并承受着各种的情绪。但是创伤事件是极严重的情绪冲击，一旦发生，就可能使内在的压力漫溢，到达警戒线。此时心灵的防卫力是脆弱的，只要稍微触发，就可能使人产生崩溃的结果。
当主内肢体遭遇极大伤痛之时，牧者责无旁贷需要主动关怀。然而，牧者有时候会不知如何安慰他们。若不闻不问，似乎不近人情；若太关心，怕激发哀痛情绪；若太靠近，又担心加重对方负担。过去牧者对会友面临危机，多采取较「不主动介入」的态度回应。近来众人对于心理健康较以往来得重视，面临重大压力事件，会寻求牧者提供辅导。牧者正可以把握此机会，协助受苦会友宣泄情绪，重整自我功能，回归到正常的生活。安慰陷在哀痛中的人，需要一颗非常敏感、而且体贴的心。不当的言词或态度，有时不但不能帮助，反而加深对方的痛苦。牧者并非专业人员，所提供的只是初步的协谈，了解个案的情形，防止情况恶化。并协助他们恢复正常生活功能，重新适应生活。牧者并不是取代专业心理辅导的地位，而是站在协助、支持、代祷者的角色，帮助被关怀者离开孤立无援的困境，化解或减低情况恶化的诱因。一旦超出教牧辅导能力所及的范围，就必须及时转介，让专业人士接手。
教牧辅导面对的问题复杂多样。此处仅以教会中最常出现的辅导需要为例，就是会友正面临亲人离世的时刻，牧者可以用圣经原则带领会友走过哀伤的过程。失去的亲人已经无法再回来，扶助者的目的是对活着的亲人的安慰。人从哀伤中恢复的速度不同，需要耐心扶助，长期支持。但是身为基督徒最不一样的是，我们有与世人不同的生死观。死亡对我们来说不是一了百了，不是人死如灯灭。而是脱下旧的衣服，穿上新的衣服。死者从世界的劳苦中安息了，回到天父身边。与信主的亲人别离，不是永别。我们有一天在天上还要与他们相见。这是基督徒最大的安慰。这也是让我们能面对人生最大的痛苦时，能够从绝望、担忧中释怀。
有些圣经的经文能帮助我们认识正确的生死观。让我们坦然面对亲人离世，也存着平安与盼望，预备自己将来也会临到人生的终点。以下列出两个圣经关乎生死的教导：
1. 认识死亡让我们珍惜仅此的今生：基督徒从不避讳人皆有一死，生命是神所赐予的，祂也有绝对的权柄收回（伯1：21）。基督徒不避讳死亡，反倒以积极的心态正视死亡。诗篇说：「耶和华啊，求你叫我晓得我身之终，我的寿数几何，叫我知道我的生命不长。」（诗39：4）每个基督徒都当抱着坦然面对的心来面对死亡。正因为此生有限，我们才能够更珍惜每一刻神所赐给我们的生命。今生是我们唯一能服事神，荣耀祂名的时刻。来生则是回到神面前，与祂永远不分离。
2. 超越死亡，存复活的盼望：人因犯罪受困于死亡的权势，基督却为我们承担了罪的代价。祂在十字架上战胜了死亡，让我们不至灭亡，反得永生。凡接受救恩的人，都可以靠着祂的宝血脱离灭亡的命运，就是与神永远隔离。耶稣说：「复活在我，生命也在我；信我的人，虽然死了，也必复活。」（约11：25）信神的人虽然肉身也会死，但这只是暂时的。当基督再临时，我们的身体都要复活。 「因号筒要响，死人要复活，成为不朽坏的，我们也要改变。这必朽坏的总要变成不朽坏的，这必死的总要变成不死的。」（林前15：53）基督已经战胜了死亡，凡是信祂的人，已经出死入生了，不再惧怕死亡，乃是存着盼望等待将来的复活。
在分享经文的时候，千万不要带着权威的语气。反应带着同理心，以陪伴者的角色，带领受苦者走过这段难熬的路程。倾听受苦者心中的苦情，与受苦者一同祷告。借着祷告将心中所有疑惑向神倾诉。辅导者最容易陷入的陷阱，就是单单靠人的热心提供辅导，忘记带领受苦者来到神面前，让神的爱护庇他，在他心中动工。对于受苦者所提的问题中，如有奥秘难明之事，无需勉强给出一个答案，就交托在神面前，让神亲自回答受苦者的疑问。
在协谈的过程，不是单方面的分享，而是让受苦者将心中的苦楚宣泄出来。按照受苦者关心的题目，提出开放性的问题，让他表达出更多心中的想法。逐渐引导受苦者的思想，建立他对神更深的信靠。以神赐给我们盼望的应许鼓舞受苦者，勇敢承受当前的打击。一天的难处一天当，主必然会赐给我们足够的力量，走过死荫的幽谷。
我们存着永生的盼望。如果没有永生，今生就是全部希望的寄托，生死离别就成了最绝望的事。基督徒的人生态度是，珍惜每一刻生命为主而活，对将来存着复活的盼望。当我们有这样的体认，面对眼前的危机，就不会像没有盼望的人一样，陷在哀伤的情绪中不肯出来。而是能接受主对万事的安排，借着这人生重大转变的时刻，学习主所要教导我们的功课。
结论
在《认识苦难的奥秘》这书中，作者以圣经真理为基础，探讨如何面对苦难的问题。他尝试回答苦难发生的原因，认为无需在神造成、或人造成两者之间二选一，而是在不同的层面上分别看到原因。当我们思考人犯罪的因素，会让我们反省自己的罪。当我们思考神更高的心意，会让我们学会顺服与交托。这其中当然有我们难以探究的奥秘成分。我们仅需要抓住圣经清楚告诉我们的真理，神是公义慈爱的、是美善的，即使苦难是祂容许发生的，祂仍是至高的主宰，祂对我们的爱永不改变。我们只要凭着信心就能够从祂那里支取力量，走过苦难的死荫幽谷。同时本文也简要提出身为牧者，当如何借着圣经的真理，提供经历创伤的会友，协谈辅导的协助。我们当谦卑地以陪伴者身份，倾听受苦者心中的苦情。并以稳固的支持，与坚定的信心，带领他们寻求神的协助，得到神得医治，让神抚平他们的心灵创伤。
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