首先，我们先回顾一下前面所讲的信息，了解本段经文在整个书卷中的时间定位，并与前后文的关系。马太福音所传递的中心信息是：耶稣是弥赛亚，是神的儿子道成肉身，是应许的大卫的后裔，以祂话语和权能建立了神的国度。认识耶稣的身份极其重要，如果误解了祂的身份，就会对祂来到世间的目的作出错误的认知。要明白耶稣是谁，最清楚的是从祂的事工，并祂的教训中去探索。马太福音中耶稣总共传讲了五篇信息，分布在整篇书卷之中，其结构如下：
• 1-4章：基督的出生和执事开始。
• 5-7章，第1篇信息「登山宝训」。
• 8-9章：基督在加利利的执事。
• 10章，第2篇信息：「呼召和训练门徒 」。
• 11-12章，人们对基督执事的负面回应。
• 13章，第3篇信息：「天国的比喻」。
• 14-17章，耶稣执事与法利赛人的冲突和登山变像。
• 18章，第4篇信息：教导天国生命谦卑和饶恕。
• 19-23章，耶稣往耶路撒冷的执事，进一步的冲突。
• 24-25章，第5篇信息：「橄榄山的讲论」耶稣耶稣在这里向门徒启示将要发生和未来要发生的事。祂回答两个问题：圣殿毁灭的时间-以色列地上国度的结束，以及基督再来和时代的末了-国度终极完成的情况。
• 26-27章，耶稣被钉十字架，和28章，耶稣复活之后显现，并在加利利向门徒显现启示祂的国度。
在前面的段落，我们已经完成了前两个讲论，「登山宝训」、以及「对门徒的呼召与训练」。接下来我们要看整个世界对耶稣所传之道的负面回应。
施洗约翰对耶稣的疑惑
「耶稣吩咐完了十二个门徒，就离开那里，往各城去传道教训人。2约翰在监里听见基督所作的事，就打发两个门徒去，3问他说，那将要来的是你吗？还是我们等候别人呢？」（太11：1-3）
第十章的主题是「耶稣训练差遣门徒传道」。祂先呼召十二门徒，赋予传道的任务，并给予教导训练，最后差派他们进入抵挡福音的环境。在差遣门徒出去之后，主耶稣自己也亲自前往各城，传道教训人。就在这个时刻，施洗约翰被希律抓住，关在牢里。因为约翰是个嫉恶如仇的耿直之人，他不留情面地批评了当时犹太人的恶行，甚至连希律娶了自己嫂子的乱伦之事，也被约翰严词责备，这成为他被诬陷入狱的罪状。当他在狱中的时刻，曾经差两个门徒来向耶稣询问：「那将要来的是你吗？还是我们等候别人呢？」从他的问题看出来，难道是他的信心出现了危机。
施洗约翰是耶稣的开路先锋，曾为耶稣作见证：「我是用水给你们施洗，叫你们悔改; 但那在我以后来的，能力比我更大，我就是给他提鞋也不配。他要用圣灵与火给你们施洗。他手里拿着簸箕，要扬净他的场，把麦子收在仓里，把糠用不灭的火烧尽了。」（太3：11- 12 ）他也对自己的门徒说耶稣是「神的羔羊，除去世人的罪孽。」（约1:29）为何在此刻他会差遣门徒向耶稣提出这个问题？从约翰这里的表现我们可以知道，他似乎是对耶稣身份产生质疑。他曾经公开为耶稣作见证，承认耶稣是神差来的，比他地位更高的神羔羊。即使如他此认识耶稣，当他在被希律的迫害下，仍然了出现信心软弱的时刻。
施洗约翰信心软弱的原因是什么呢？可能是因为：（1）宣扬神国降临而被希律压迫，感到神国的生机似乎要被敌对势力压制，而消灭。他因此心生绝望。 （2）也可能因自己身陷牢狱，只见他言辞责备的暴君逍遥张狂，而未见基督以大能施加拯救。对基督言行，与他所期待的得胜撒旦，审判恶人的弥赛亚形像有差异。因此对耶稣身份生出怀疑。
一个真心信主的人，是否可能在信心上摇摆？怎么看待这样的信心是否危及他救恩的稳固性？信主之人可能在环境的考验下，落入小信之中，或是出于期待错误而信心动摇，这都是可能发生的。然而，决定得救与否的因素，是他是否仍保有对基督的信心，接受基督的拯救。也就是说他是否承认基督的名，除非他完全离弃主，永不回头，我们才可能判断他并未得救。此时的约翰对耶稣身份发出疑问，这非表示他离弃信仰，不再信耶稣是神差来的弥赛亚，而仅是一时动摇，心中生出对主耶稣身份的疑虑。所以他才会派门徒来询问。这给我们跟随主的人一个教训，要警惕自己可能出现的信心危机。切莫自高自大，忽视怀疑所带来的破坏性，任凭危机演变成不可收拾的后果，当以正面的态度，回到神面前寻求解答。
耶稣以神迹应验回覆施洗约翰
「4耶稣回答说，你们去，把所听见所看见的事告诉约翰。5就是瞎子看见，瘸子行走，长大麻疯的洁净，聋子听见。死人复活，穷人有福音传给他们。」（太11 ：4-5）
耶稣对施洗约翰派两位门徒传来的疑问提出精确的回覆。主要是让约翰无需拿自己的成见来判断弥赛亚当会有什么表现。而是要相信圣经怎么说的。耶稣让施洗约翰比较耶稣所做的事工，与旧约先知对弥赛亚的预言。看看是否正是应验在耶稣身上。耶稣并不是逐字引用经文，而是综合几段对弥赛亚拯救工作的描述。第一段预言是：「那时，瞎子的眼必睁开，聋子的耳必开通；那时，瘸子必跳跃像鹿，哑巴的舌头必能歌唱； 在旷野必有水发出，在沙漠必有河涌流。」（赛35:5-6）其中主提到了：瞎子看见、瘸子行走、聋子听见。第二段先知预言是：「死人要复活，尸首要兴起。睡在尘埃的啊，要醒起歌唱！因你的甘露好像菜蔬上的甘露，地也要交出死人来。」（赛26: 19）其中提到了死人复活。 「主耶和华的灵在我身上， 因为耶和华用膏膏我，叫我传好信息给谦卑的人，差遣我医好伤心的人，报告被掳的得释放，被囚的出监牢。」(赛61:1)这段预言了灵性贫穷的人有福音传给他们。
耶稣此处提到祂的工作，不限在以上的先知预言应验的经文。祂还多提出一项，就是「使大麻风的人得洁净」，如今也成就在基督的工作上。旧约中记述，以色列王曾经听闻乃缦请他吩咐先知医治大麻风，惊恐地说：「我岂是神，能使人死使人活呢？这人竟打发人来，叫我治好他的大麻疯。」（王下5：7）可见耶稣所行的医治大麻风的工作，是除了神以为无人能行的神迹。综合以上耶稣提出的证据，我们看到了，祂告诉施洗约翰，先知预言的弥赛亚拯救的时刻已经来临，这些预言正应验在祂身上。
主耶稣用一句话来总结给施洗约翰的劝告：「凡不因我跌倒的，就有福了。」（太11：6）主耶稣这句话，是以对信心坚定的人祝福，来责备对祂失望而跌倒的人。 「跌倒」就是被绊倒、受到冒犯之意。耶稣在世上行的事工，与人对弥赛亚来将有何种作为的期待，可能有差异。保罗曾引用旧约警告犹太人，不要对耶稣言行失望而妄加轻视：「就如经上所记：我在锡安放一块绊脚的石头，跌人的磐石，信靠他的人必不至于羞愧。」（罗9：32）主耶稣正应验了神借着一块不起眼的石头，来试验犹太人对神的信心。因着主所行的事，而否认他弥赛亚身份的人，正是在这绊脚的磐石上跌倒。我们若因无知而弥赛亚的期望错误，情有可原。但是应当以正面的心态，来到主面前寻求解答。不是用负面的态度，对主感到失望，而抛弃对主的信赖。
耶稣论施洗约翰
「他们走的时候，耶稣就对众人讲论约翰说，你们从前出到旷野，是要看什么呢？要看风吹动的芦苇吗？8你们出去，到底是要看什么，要看穿细软衣服的人吗？那穿细软衣服的人，是在王宫里。9你们出去，究竟是为什么，是要看先知吗？我告诉你们，是的，他比先知大多了。」（太11：7-9 ）
约翰门徒离开后，主耶稣独自面对一群人，祂首先向群众提出三个问题，然后对约翰在救赎历史转捩点上的角色做了正面性的评估，接着说明了国度进展的原则，然后再对约翰在救赎历史转捩点的角色做进一步的评估。主耶稣提出三个问题，来澄清群众对施洗约翰的误解：
（1）「你们从前出到旷野，是要看什么呢？要看风吹动的芦苇吗？」施洗约翰在旷野施洗，众人拥簇到旷野要看施洗约翰。耶稣问他们难道是要看风吹动的芦苇。明显不是！芦苇被风吹动而容易摇摆，正如墙头草一样。施洗约翰明显不是讨好群众的人，他以谔谔忠言呼吁犹太人认罪悔改：「天国近了，你们应当悔改！」（太3：2）约翰绝不是随外在环境，轻易转变心意的芦苇。
（2）「你们出去，到底是要看什么，要看穿细软衣服的人吗？」细软衣服的人是在上掌权的王公贵族。若群众追随约翰是羡慕他高贵的身份，他们要失望了。施洗约翰身穿骆驼毛的衣服，腰束皮带，吃蝗虫野蜜，住在旷野。他不畏权势，敢对权贵所犯的罪发出警告。约翰显然也不是爱慕荣华的权贵之士。
（3）「你们出去，究竟是为什么，是要看先知吗？」犹太群众尊敬先知，但是不当以看热闹的心态来围观。应当听从先知的警告，在行动上作出正面的回应。施洗约翰是神差遣来为弥赛亚铺平道路的先知。他的重要性比预言弥赛亚来临的先知更高。他预言的内容就是天国的君王，弥赛亚的降临。甚至在他为耶稣施洗的时刻，亲眼见证了圣灵降在耶稣身上，天父在天上称「这是我的爱子，我所喜悦的。」天国福音将在基督降临后传开，天国将积极向外扩张。施洗约翰可说是天国开始实现的主要见证人。
天国里的人大过施洗约翰
「10经上记着说，我要差遣我的使者在你前面，预备道路。所说的就是这个人。11我实在告诉你们，凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的。然而天国里最小的，比他还大。」（太11：10-11）
主耶稣并没有批评施洗约翰信心软弱。反而继续对施洗约翰的地位做出正面的评论。祂引用玛拉基书上的话，应验在约翰身上：「万军之耶和华说：我要差遣我的使者在我前面预备道路。你们所寻求的主，必忽然进入祂的殿；立约的使者，就是你们所仰慕的，快要来到。」（玛3：1）这是一个对比性的说法。 「凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的。」意思就是按为基督铺平道路的作为来看，施洗约翰的重要性大于所有旧约先知，也高于一切生在世上的人。但是若用救恩历史计划的位置来作标准，施洗约翰比不上实际经历基督救恩的天国子民。因为约翰是宣告弥赛亚降临，为祂铺平道路，呼召人从罪中悔改。但是他只是开路先锋，不能带给罪人重生的新生命。只有耶稣在十字架上成就了救恩后，因着信，领受基督代赎的人，才领略救恩成全后完整的福分。这句话主要是对比旧约与新约两个时代，主耶稣完成的划时代救赎工作。
有的人拿这句话来推理，指施洗约翰进不了天国，旧约圣徒也进不了天国。这是仅抓住经文表面皮毛，未深究前后文脉而生出的错误想法。旧约中因着信盼望弥赛亚拯救的人，也都蒙耶稣基督后来成就的救赎而得救，施洗约翰当然也是其中之一。
天国在逼迫下积极展开
「从施洗约翰的时候到如今，天国是努力进入的，努力的人就得着了。因为众先知和律法说预言，到约翰为止。14你们若肯领受，这人就是那应当来的以利亚。15有耳可听的，就应当听。」（太11：12-15）
本句经文是一句难解的经文。中文和合本在众多的解释中，已经采取了一个立场。理解成天国是靠着人的努力进去的。这点看起来好像是要鼓励人要努力活出好行为，才能达成进天国的条件。这种看法似乎与保罗因信称义有所分歧。事实上经过仔细按照整段经文前后文脉，并考虑文法、字义解经，还是有较为稳妥的解法。
这句话的几个时间点，对于解释经文可提供一些线索。句子开始有「从施洗约翰的时候到如今」，这时间就是主耶稣开始天国事工的时刻。在这期间，天国福音因着主耶稣传道而被传开，天国的权能积极扩张。前半句的「天国是努力进入的」，应该翻成「天国正积极扩展」。因为和合本翻成「努力进入」的（βιάζεται）有两种可能的语态，可能是关身语态、或是被动语态。若是关身，应该就是主动的意思。天国是主词，意思就是天国激烈地展开，这是《新国际版NIV》的翻译。这个字也可能是被动语态，如果这样理解，就当翻成被夺去，被努力进入。这就是为何《和合本》会翻成「天国是努力进入的」，新译本翻成「天国遭受到猛烈的攻击」的原因。新约学者卡森按照这个字在新约中、及其它文献中的最常用法，更支持把它当关身的语态，因此理解成天国正猛烈地展开。对照路加福音中平行的经文：「律法和先知，到约翰为止。从此神国的福音传开了，人人努力要进去。」（路16：16）前半句的主词都是神的国，意思应该是一样的，就是指神国借着福音广传而迅速开展。
后半句的和合本翻成「努力的人」（βιασταὶ）这字本意是「暴力的人」。得着（ἁρπάζουσιν）原意为「攫取、夺取」，这个字在新约中几乎都是反面意思。故此句翻成：「强暴的人想要夺取它」，比起「努力的人将得到它」更合乎这两个字最常用的用法。对比前面提到的路加福音的后半句经文：「人人努力要进去。」似乎是在两种情境下，主对天国如何实现的教训。马太福音的前后文脉是，施洗约翰遭到希律逼迫，他是天国扩展的开路先锋，却在逼迫之下，身陷囹圄，似乎天国进展正受到了强暴之人抢夺。路加福音后半句的主词是「人人」，动词（βιάζεται）与马太福音前半句的「极力扩张」同一个字，意思为运用强力地想进入其中。两处都理解为关身语态，主动含义。只不过马太的主词是「天国」，路加的主词是「人人」。路加的句子中清楚有「进入其中」，所以理解成人人想努力进入并无不妥，而马太的句子并没有「被进入其中」的文字出现。而且路加的前后文是主耶稣责备法利赛人嗤笑神国的福音，在主的眼中，他们不是积极进入神国的人。以为马太与路加前后语境的不同，同一个字有不同的解释。
综合前面的讨论，这句话的意思重新翻译：「自从施洗约翰到如今，天国正积极扩张，而强暴的人却想要夺取它。」「天国积极展开」是本句话在整个段落中主要的信息，这解释与前后文义相合。 11节说：施洗约翰有超过旧约先知更最重要的地位，因为他为弥赛亚铺平道路。但是尚比不过领受基督救赎之恩的天国子民，因约翰未能活到救恩成全的时代。 13节说：从众先知直到约翰为止，都在预言基督的降临。弥赛亚降临，天国来到人间，福音积极传扬，这是新旧约交界，救恩时代来临的转捩点。虽然希律意图用暴力破坏，阻止天国实现，天国却继续积极扩展。现在正是新旧时代交替的时刻，神差派拯救世人的弥赛亚已经来临，天国的福音已经在世人面前展开，听闻的人必须对福音呼召作出回应。主这段话给听闻福音的人一个警惕，当把握机会，及时接受福音。
因此在本段的结尾，主说出了：「你们若肯领受，这人就是那应当来的以利亚。」施洗约翰的角色就是旧约先知预言那要来的以利亚。旧约的最后一卷玛拉基书说看哪！耶和华大而可畏之日未到以前，我必差遣先知以利亚到你们那里去。他必使父亲的心转向儿女，儿女的心转向父亲，免得我来咒诅遍地。 」（玛4：5-6）在两约之间，先知的预言不再临到以色列民，他们殷切盼望弥赛亚降临。他们相信以利亚会先来，为弥赛亚铺平道路。主耶稣指出，施洗约翰就是先知预言、众人盼望那位为主铺平道路的以利亚。这句话并不是支持施洗约翰是以利亚重新降世，道成肉身。而是祂的工作正应验了先知的预言。主耶稣再语重心长地呼吁众人：「有耳可听的，就应当听。」不要轻忽约翰见证的，基督已经来临，福音已经传扬开，天国正积极扩展的信息。
结论
本段经文从施洗约翰从狱中差遣门徒向耶稣提出两个问题。表达他对耶稣身份的疑惑，因为他心中怀着对弥赛亚错误的期待，以为祂来是审判恶人。然而他却因着恶人的逼迫而身陷牢狱，命在旦夕。他怀疑耶稣是不是预言中那位，施行拯救，审判罪恶的弥赛亚。耶稣的回覆清楚指明，不要凭着想像来描绘弥赛亚的形象，而要比较耶稣所言所行，是否应验了旧约先知的预言。是否显出了天国降临的划时代的记号，也就是神迹奇事。耶稣的答案直接而明了，不要因为错误的成见而拒绝了耶稣，最终被绊倒在这个绊脚石上。耶稣也借着见证约翰开路先锋的身份，宣告天国正在世上的积极开展，虽然敌对势力想要用强力来夺取它。天国是为顺服弥赛亚的子民而预备的。只有顺服的耳能够听从天国拯救的福音，而做出正确的决定。跟从主耶稣所传的教训，义无反顾地进入主所带来的国度，成为天国的子民。
