在以色列人与基督的信仰中，都存在着一种对将来的盼望，在永恒的国度中，神将会统治万民。那一天，人类将会抛掉过去的恩怨，和平相处。以赛亚书中预言：「末后的日子，耶和华殿的山必坚立，超乎诸山，高举过于万岭。万民都要流归这山。……他必在列国中施行审判，为许多国民断定是非。他们要将刀打成犁头，把枪打成镰刀。这国不举刀攻击那国，他们也不再学习战事。」（赛2：2-4）以上的第四节经文正被刻在联合国的门口，旁边放着一件铜制的雕塑作品，刀被打弯成为犁头，枪被打弯变成镰刀，阐释这句经文的内容，意思就是期待世界大同的来到。
主耶稣在教导门徒祷告的时候，让门徒学祂一样向天父祈求：「我们在天上的父，愿人都尊你的名为圣。愿你的国降临。愿你的旨意行在地上，如同行在天上。」（太6：10）在祂将要上十字架受难前，应许祂将在荣耀中降临，那时：「当人子在他荣耀里，同着众天使降临的时候，要坐在他荣耀的宝座上。……于是王要向那右边的说，你们这蒙我父赐福的，可来承受那创世以来为你们所预备的国。」（太25：31-34）在世上顺服主命令的门徒，可以前来承受那创世以来就为他们预备好的国度。
神的国是贯穿整本圣经的重要的主题。单单在四本福音书中，耶稣提到「神的国」或「天国」一共超过90次，这两个词代表的意义是一样的。耶稣教导的登山宝训被称为是天国的宪章。祂用许多比喻来让门徒理解天国的本质。祂描述所传讲的好消息为「天国的福音」(太4:23，9:35；路4:43，9:11)当耶稣差遣祂的门徒出去时，祂要他们「传讲天国的福音，并医治病人。」(太10:7-8;路9:2)祂自己更是天国的君王，要建立起祂的国度，引领众子民进入祂的国度，并要亲自统管祂的子民。
任何王国都有四个基本要素：（1）一位统治的君王，（2）人民或者王所统治的臣民，(3)君王的法律和条例，（4）君王实行统治的领域或地域。即使在现代的国家，领导人的职称或有不同，但基本上也有这四个要素。圣经上提到神的国，重点是指神的统治、掌管、或权柄；而不是他所管辖的领域或地理范围。单单有土地与人民是无法成为国的，必须要有领导人有效地统治他们。他们才不是散兵游勇，一盘散沙。诗篇中经常出现神掌权国度的观念，例如：「耶和华在天上立定宝座；他的权柄〔原文是国〕统管万有。」(诗103:19)「你的国是永远的国，你执掌的权柄存到万代。」（诗145:13）以色列民所成立的犹大国在两千五百八十六十年前已经亡国了。但是神的国却没有消失，如今神子民们仍然借着对神的信心进入祂的统治之下，凭着信凝聚在一起。这个国不是地上可见的政权，而是神的权柄统管的范围，是属灵的国度。
但以理书中提到神的国度将会怎么实现。在但以理的梦中，他见到了关于这永恒国度的异象。他对王说：「王啊，你梦见一个大像，这像甚高，极其光耀，站在你面前，形状甚是可怕。32这像的头是精金的，胸膛和膀臂是银的，肚腹和腰是铜的，33腿是铁的，脚是半铁半泥的。34你观看，见有一块非人手凿出来的石头打在这像半铁半泥的脚上，把脚砸碎；35于是金、银、铜、铁、泥都一同砸得粉碎，成如夏天禾场上的糠秕，被风吹散，无处可寻。打碎这像的石头变成一座大山，充满天下。」 （但以理书2:31-33）虽然以色列民已经亡国，被掳到外邦，但是世俗的强权不断兴起，征服曾经称霸一时的过往强权，取而代之，但是最终会被一个属天的国度击败，它要统管全世界。
但以理又将自己的梦境说出来：「44当诸王在位的时候，天上的神必另立一个不败永坏的国度，这国度必归给其他百姓，却要打碎灭绝所有的国度，存立到永远。 45你既看见非人手金注机出来的一块石头从山而出，打碎铁、铜、泥、银、金，那就是至大的神把将来要发生的事给王指明。这梦是确实的，这解释也是准确的。」（但2：44-45）这梦是对未来世界局势演变的预言。梦中所说的这个击败列邦的国度与世上国度不同，它是神所立的，永不败坏，存到永远。这预言既然出自于神，必定会实现。我们都在盼望这个国度最终的实现。
从以上但以理书的经文，我们看到了几个关于神国的重点。我们活在现今的世代，神子民被罪恶辖制，被外邦欺凌，然而神顾念祂与子民所立的约，祂要差遣救主降临，突然介入这个混乱败坏的世界，施行拯救，审判列邦。将神的子民带进一个崭新的时代，在那里神的权柄完全彰显，神子民安享属天的平安喜乐。在旧约描述的观念中，神国的来临被视为一件独立的大事。神的国会突然临到。神将以祂的大能扫除人类掌权的邪恶国度，改变外部的政治秩序，建立永恒而公义的国度。
主耶稣降临是个划时代事件，将人类历史带进了新约时代。两约之间四百年神子民引领盼望，神差遣来施行拯救的救主临到。施洗约翰就是为主耶稣铺平道路的最后一位旧约先知。他对于弥赛亚的理解，可以代表那个时代以色列人心中的期待。当他被希律王关起来的时候，曾经差遣门徒向主发出疑问：「那将要来的是你吗？还是我们等候别人呢？」（太11:3）当时以色列民在罗马帝国的暴虐统治下，分封的王希律效忠罗马人，欺压以色列民，民间怨声载道。众人引领盼望救主的来到，期待弥赛亚来临，击败敌人的逼迫，拯救他们脱离痛苦。但是当主耶稣开始传道以后，情形似乎没有转变。连对当时败坏的风气发出旷野呼声的施洗约翰，都被希律关进大牢。他心中难免因为失望，而生出疑惑。耶稣让门徒回去告诉他说：「你们去，把所听见，所看见的事告诉约翰。」接下来主列出来一连串祂开始传道后，在民间所行的神迹奇事，以及拯救的事工，正一一验证了旧约先知对弥赛亚的预言。主用一句话来勉励施洗约翰：「凡不被我绊倒的就有福了。」（太11：6）这些话正反映出主耶稣关于神国的教导。天国在主耶稣出来传道的时刻已经积开展了。它看起来正在萌芽，但是正在迅速成长当中，并且确定会扩张到完全实现为止。神的国不是世间政治的国度，不靠着与地上的权势争战来完成，它所要斗争的对象是属灵的恶魔，主耶稣来到世上的工作，正是要与撒旦掌权的邪恶国度对抗。主所传的拯救世人的福音，就是天国开展的方式，它能光照人心中的黑暗，改变人的生命，恢复被罪恶破坏的属灵秩序。
主耶稣道成肉身来到地上，改变了旧约对神国度临到的想法。天国的君王已经来临，天国的权柄已经临到我们中间。基督第一次来时，是以受苦仆人的形象，为我们付上赎罪的代价，为要将救恩带给我们。在首次降临时，祂在十字架上击败撒旦的权势。如今祂从死里复活，坐在天父宝座右边。我们正活在基督两次降临之间，被称为教会时期。在这段期间，撒旦的权柄受到限制，不能够为所欲为。我们仍然等待基督的再一次降临，那时祂将要完全摧毁撒旦的国度。我们将被祂接到将来的新天新地。目前我们正活在基督两次降临的中间，服事这位坐在天上、还要再来的天国君王。这段期间存在着天国已经临到，却未完全成就的张力，我们称它叫「已临-未临（already and net yet）」。若用一个历史事件来比喻，就好像二次大战，英美联军诺曼第登陆胜利的那一天被称为D-day。希特勒已经受到致命的打击，注定要灭亡，但是真正德军覆亡要等到第二年，盟军攻克柏林那一天，也就是胜利日（V-day），才得成就。基督上十字架就是D-day，等到基督再临，消灭撒旦的那日就是V-day。
如今神国已经以一种完全出人意外的方式在人间工作。当主耶稣开始传道时，神国的福音已经传开，神的国正透过福音的广传，向着普世各地开展。像一粒种子具有生命力，它必然会突破泥土的重重压制，默默地发芽生长。它给人带来崭新的生命，引导人进入神掌权的福分之中。神的大能必然与神过的发展同在，直到世代的末了，神国的权能完全彰显出来。神国君王必要在大荣耀中再次降临，扫除世界的一切罪恶。这是神所命定必然会发生的事。
当我们知道神国必然临到之后，心中当抱着何种态度？难道是以被动的心态，等待神国自动实现。记住马太福音中基督对我们的托付：「这天国的福音，要传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到。」（太24:14）我们对神的的降临时抱着乐观的盼望，但却不是闲散不动，就等着轻轻松松进天国。而是积极地在地上传福音，以迫切的心，期盼神国快实现。在这节经文中，我们可以看到三个重点：神国的信息、神国的使命、神国的动力。
马太福音中耶稣讲述的天国的福音到底在指什么？有人以为那是末后大灾难时天使向着万民传达的「永远的福音」（启14：6），认为它的内容与使徒传的领人归向基督，得到救恩的福音不同。事实上基督拯救的福音是不管在现在，将来是一样的，它本身就是存到永远的。因为主耶稣在橄榄山讲论时，回答门徒提出的问题：「请告诉我们，什么时候有这些事。你降临和世界的末了，有什么预兆呢。」（太24：3）耶稣对他们的回答就是前面说的：「这天国的福音，要传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到。」（太24:14）这福音要传到何时？直到末期来到，也就是基督降临之前。因为主在分派门徒大使命时说过：「所以你们要去，使万民作我的门徒，奉父子圣灵的名，给他们施洗。凡我所吩咐你们的，都教训他们遵守我就常与你们同，直到世界的末了。」（太28：19-20）这里主应许与门徒同在，直到世界的末了。门徒受主差派传福音，不是直到大灾难开始为止，而是继续到祂再来，除灭魔鬼作为的那时刻。把天国的福音说成有别于基督救赎的福音，把基督救赎的福音说成只限于大灾难之前，在解经上得不到支持。所以神国的福音就是基督救恩的福音，只要地上还有圣徒存在，就会一直传递下去，直到主最后得胜那日。
1. 死亡：魔鬼利用罪控制了所有人，罪的权势就是死亡。人人都在死亡的威胁下，被魔鬼的权柄管辖。但是主耶稣已经复活，死不能再辖制祂。祂的计划是除灭死亡。保罗论到基督的得胜说：「再后末期到了，那时，基督既将一切执政的、掌权的、有能的、都毁灭了，就把国交与父神。因为基督必要作王，等神把一切仇敌，都放在他的脚下。尽末了所毁灭的仇敌就是死。」（林前15:24-26）魔鬼借着罪、与死亡辖制人心。然而，基督在十字架上已经败坏魔鬼权势，祂还要除灭魔鬼的作为。最终将死亡丢到硫磺火湖里面（启20：14）。这是在末后基督再来，完全得胜的时刻才会成就。
2. 撒旦：基督在十字架上已经给予撒旦致命的打击。这就是神在创世记中应许女人的后裔要伤蛇的头的实现。希伯来书中描述耶稣道成肉身的重要性：「儿女既同有血肉之体，他也照样亲自成了血肉之体。特要借着死，败坏那掌死权的就是魔鬼。并要释放那些一生因怕死而为奴仆的人。」（来2:14-15）基督在十字架上受死，已经败坏了撒但辖制人的诡计。基督来就是要借着死，败坏掌死权的魔鬼。魔鬼的命运注定要失败。如今它仍在地上兴风作浪，作垂死的挣扎。等基督再次降临，将要把魔鬼丢在无底坑中，囚禁一千年，等白色大宝座审判时，再将它永远丢进硫磺火湖里。
3. 罪 ：耶稣在十字架上已经胜过罪的权势，祂的宝血洗净所接受救恩的人的罪。保罗说：「因为知道我们的旧人，和他同钉十字架，使罪身灭绝，叫我们不再作罪的奴仆。」（罗6:6）得救之后我们就不是罪的奴仆。等候基督再来的那时刻，他将会除灭撒旦的作为，击败撒旦借着罪辖制人的权势。那日在新天新地中：「神要擦去他们一切的眼泪。不再有死亡、也不再有悲哀、哭号、疼痛、因为以前的事都过去了。坐宝座的说，看哪，我将一切都更新了。……凡不洁净的，并那行可憎与虚谎之事的，总不得进那城。」（启21：4-5，27）将来神统治的国度不再有罪恶存在。
人类历史的意义：人类一直在寻找历史一直发展下去最终的方向。有的人乐观地认为，透过文明不断地更新与进化，人类最终会实现理想中的人间天堂。有的人则认为历史会不停止悲剧与喜剧的循环，每次遭遇困难就学习教训，就修正错误，往前进步一点。这也是抱着较为乐观的观点。另外还有一种较为悲观的想法，认为人类永远不会从历史中学到教训，只能重复以前的错误，在迷宫里面打转，没有任何的模式与意义可言。如同在大海中迷航的船只，永远抵达不了目的地。
圣经中教导我们的历史观，并非前述的乐观或者悲观的想法。也非毫无目标的在迷航中摸索。人类历史是朝着一个方向前进，它是掌握在神的手中，逐步迈向神永恒计划的实现。我们有兴趣知道，按照神的预定计划，祂到底要带我们到哪里去？
圣经为神的计划提出了一个答案。祂要通过一群他所拣选的子民，来进行他的救赎工作。这群人在普世万民中并不是一个起眼的民族，反倒是一个被强敌环伺的微小民族以色列。神先呼召他们的先祖亚伯拉罕从拜偶像的外邦中出来，凭着信心顺从祂的引导，并与他立下了永约。要将福分从这个人扩大到他的后嗣，并向普世万民传递出去。这个拯救计划在耶稣基督身上达到了高峰。祂是神的儿子，却道成肉身来到世界，并在十字架上成就了神为罪人预备的救赎工作，让所有因着信进入祂里面的人，得到神子民的身份，与效法亚伯拉罕信心的属灵后裔，同享被神称义的福分。我们所有信靠耶稣基督的人，都能成为神救赎恩典临到的一群人。
对着神永恒的救恩计划，我们有责无旁贷的责任。使徒彼得教训所有进入神子民国度的外邦信徒说：「惟有你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属神的子民，要叫你们宣扬那召你们出黑暗入奇妙光明者的美德。」（彼前2:9）信徒是有君尊的祭司，被呼召出来服事永生神，做外邦人与神之间的中间人，带领不信的人进入神的国度。
神竟然拣选我们这一群蒙恩的罪人，来彰显神出转变生命的大能。我们就如旧约的以色列一样，本是个不起眼的民族，却蒙神恩典临到，成为被神拣选执行祂托付使命的管家。我们只是瓦器，用来承载贵重的宝贝，为要从我们有限的生命中显出神的大能。保罗勉励哥林多教会：「我们有这宝贝放在瓦器里，要显明这莫大的能力，是出于神，不是出于我们。」（林后4:7）
如果按照目前世界宣教现况来考量，福音传遍万民，不知何时才能完成。但是我们不要低估神的能力，如果只看人的作为，确实使万民作主门徒的目标就像蚂蚁撼大树一样困难。然而，神在过去的宣教历史中行了奇妙的大事。二十世纪全世界信主的人数比起过去所有世纪的总和还多。这就是神在现今世代所行的大事。我们不要因为面对眼前的困难、看见普世宣教步伐的缓慢，而对此工作失去信心。主耶稣在门徒向祂求问：「你降临和世界的末了，有什么预兆呢。」（太24：3）祂向门徒预告末后将会出现的艰难环境：「只因不法的事增多，许多人的爱心，才渐渐冷淡了。惟有忍耐到底的，必然得救。」（太24：12-13）并勉励门徒为信仰坚忍，不要放弃信心。祂并激励门徒祂还要再回来：「这天国的福音要传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到。」（太24：14）这是门徒积极传福音的动力来源，因为这是主要我们在祂回来以前，积极完成的工作。
