神的工人绝不丧胆
节选自特里·鲍威尔《坚固的服侍》
原创 福音与教会 CHRISTIAN CLASSICS 5月20日
图片传承经典，重修祭坛，回归古道，再求复兴！
请务必诚实地对待这个问题：你的侍奉面临哪些主要挑战？

 感觉不能胜任必要的任务；

 怀疑事工没有取得果效；

 人际冲突的压力；

 对自己的属灵成长感到沮丧；

 过度疲劳；

 目标或计划遭到严厉反对；

 身体的病患耗尽了精力；

 因为家庭成员不信主而绝望；

 情感脆弱，妨碍取得工作成果。

  使徒保罗的侍奉充满了困难，然而他没有放弃，最终跑完了所有的路程。是什么支撑着他坚韧到底？他在哥林多后书4章里谈到了这个问题。他在两次强调自己的坚定之间给出了有益的见解。保罗在1节和16节中说：“我们不丧胆”。
希腊文词汇“丧胆”的词根带有邪恶或谬误之意。丧胆并不局限于气馁或耗尽。这个词也可能暗示人放弃呼召，逃避责任，或因为明目张胆的罪而失去服侍资格，从而在属灵上遭受失败。
以下的内容将解释四个原因，让我们不至被击败，不必丧胆。
  服侍是蒙神的怜恤
“怜悯”在新约中表示对需要的同情。用到神身上，代表祂的属性，表示当我们完全应得到相反的待遇时，祂却顾念我们的需要。我们知道怜悯促成了神的救赎计划，是我们得救的原因（弗2:4；提多3:5）。也许我们还不太了解神的怜悯在我们侍奉中所扮演的角色。
在哥林多后书4:1中，保罗认识到是“怜悯”为他的侍奉充电：“我们既然蒙怜悯，受了这职分，就不丧胆”。在提摩太前书1:12-16中，保罗指出，他服侍的呼召和他的归信，都是出于神的怜悯。他对比从前热心逼迫基督与现在成为使徒的转变，强调“我还蒙了怜悯”（13节）和“我蒙了怜悯”（16节）。
把我们的侍奉看作神怜悯的表现，这有什么意义？
  对我来说，底线是我完全配不上祂提供的表现机会：两个教会的服侍职位，讲道的机会，海外培训当地工人，三十多年来担任基督教大学教授，撰写文章和书籍——我是谁，居然得到这些有影响力的机会，可以服侍君王！？
当我遇到下面的问题时，就会尝试用这样的观点看待问题：当我受到别人的冷遇，当我因为没有得到足够的尊重或认可而自怜，当我抱怨我服侍的人没有立刻回应福音或听从教导，当我期待甚高然而结果却不尽人意。我忘掉了这些本是我不配得着的特权，而是神为了拯救我和让我能够服侍祂而赐给我的怜悯。
   有一次，牧师兼作家约翰·麦克阿瑟（John MacAuthur, Jr.）曾经告诉别人，“侍奉是神的怜悯”这一真理在他生命的某个阶段挽救了他，使他不至于丧胆。曾经有一次，250个人说他的讲道太长，与生活毫无关联，于是离开了他的教会
我很着肉体自然地作出反应说：“那些人不懂得欣赏我，真受不了！”然后我回家向妻子抱怨。正确的回应是：“我不配站在讲台上教导这些人。如果下个周日所有人都离去，也是我应得的待遇。”我没有这样伤害妻子，害得她离家出走，是神的怜悯。我没有让我的孩子失望，使他们转离基督，是神的怜悯。我没有站在讲台上说这样愚蠢的话，让我的会众把我赶出城，这是神的怜悯！
把我的侍奉看作神的怜悯，意味着我不必被迫侍奉神！
  神是我的观众
哥林多后书4章里还有另一个安慰人心的洞见。我们的侍奉都行“在神面前”。无论谁是我们的主要目标群体，比如会众、参与查经小组的人、未加入教会的人，在我们侍奉时，神才是我们主要的观众。
   在提到他竭力表明神的真理时，保罗自称“好在神面前把自己荐与各人的良心”（2节）。在哥林多后书2:17中保罗宣告说：“我们不像那许多人，为利混乱神的道；乃是由于诚实、由于神，在神面前凭着基督讲道”。他在这封信中还重申了这一观点：“我们本是在基督里当神面前说话。亲爱的弟兄啊，一切的事都是为造就你们”（林后12:19）。想象一下：如果你是一位圣经老师，只有神是你真正的听众，其他人都只是旁听！
   如果我们行事出于错误的动机，如果我们甘于平庸，而不是在我们的侍奉上追求卓越，我们应当知道神正在观察，可以定我们的罪。由于其中交织着向神负责的概念，我们更少地会在道德上失败或背叛艰巨任务的呼召，以这样的方式“丧胆”。
   知道我们是在神眼前做事也有助于减轻沮丧的感觉。因为即使我们对结果感到失望，神也会看见我们为此尽了最大的努力。祂记得我们的忠心侍奉，要丰富地赏赐我们。虽然其他人可能不认可或不赏识我们的努力，但神并非如此。希伯来书6:10揭示了神精确的记忆，并提供了祂赏赐的线索：“因为神并非不公义，竟忘记你们所做的工和你们为他名所显的爱心，就是先前伺候圣徒，如今还是伺候。”
   将主视为主要听众也提供了缓冲区，让我们不容易被自己努力服侍的人伤害。知道我首先是服侍神，通过所做之事表达对祂的爱，我就不会那么轻易地放弃呼召。
章伯斯在他的经典灵修书《竭诚为主》（My Utmost for His Highest）中表达了同样的意思：“服侍的主要源泉……不是对人的爱，而是对耶稣基督的爱。如果仅仅是为了服侍人，我们很快就会被压伤、心碎，因为在忘恩负义这一点上，人比狗更甚；但如果我们的动机是爱神，那么忘恩负义不能阻碍我们侍奉我们的同胞。”
   软弱不会让我们失去服侍的资格
    身体和情感上的软弱是对我坚忍的主要挑战。多年的睡眠不足夺去了我在教学和服侍教会上的精力,让我在许多个下午必须躺在办公室的沙发上小憩一下才能恢复。尽管在医疗上花费无数，但脊柱变形引起的疼痛常常让我感觉有巨钳卡在脊柱上。有时抑郁症笼罩着我，消耗了热情，使每件事都变得更加困难……但哥林多后书4章给我带来了盼望，它提醒我：你并不孤单。
保罗将有圣灵和福音内住之人的身体描述为“瓦器”（林后4:7），这个词描述了一个普通的、无价值的、脆弱的容器，里面装着贵重的金币。他接着说，他“常为耶稣被交于死地”（11节），“死是在我们身上发动”（12节）。他补充道，“我们外体毁坏”（16节）。
   为什么这种对人之脆弱的坦然，反而鼓励了我？保罗从神的角度对我们的软弱给出了解释：“我们有这宝贝放在瓦器里，要显明这莫大的能力是出于神，不是出于我们”（7节，强调为作者所加）。11节表达了同样的意思。我们软弱，身体渐渐朽坏，“使耶稣的生在我们这必死的身上显明出来”。
   尽管我们有许多弱点，祂仍然使用我们，因此是祂的美善（而非我们的）彰显出来，让人意识到，对我们的成就所能够做的唯一解释就是：神亲自做成了。圣经注释家菲利普·休斯（Philip Hughes）详细描述了这一令人心得平安的要点：
   这封信的主要目的，是说明宝贝和瓦器之间的巨大差异，证明人类的软弱并不阻碍神实现其目标。软弱是对能力的挑战。神的力量无远弗届，能够克服和超越所有人的软弱：前者不仅足以抵消后者，而且得胜有余。
    这就是为什么保罗不再祈求挪去“肉中之刺”，而是开始夸耀自己身体上的局限。耶稣告诉他：“我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全”（林后12:9）。保罗最后认识到：“因我什么时候软弱，什么时候就刚强了”（10节）。
    我从哥林多后书4章还得到另一个概念，可以加强我的韧性。当我与撒但交火而遍体鳞伤时，当它无情地破坏我的见证和公开侍奉时，我都要倚靠这一洞见重获力量。当我的罪如同引力紧紧地抓住我，削弱我的抵抗力时，我也需要它。当我因为别人的冷漠心中烦闷，想要辞职的时候，当我怀疑自己的影响力，甚至影响到服侍动机的时候，我给自己注射一剂强心针：局限、烦闷、争战都是暂时的。神的灵悄悄地对我们说：“再坚持一会儿。这样的情况不会长久。”
   保罗把他的盼望固定在未来那超越时空的领域中，他宣告说：“那叫主耶稣复活的，也必叫我们与耶稣一同复活”（14节）。他透过永恒来看待当前的压力：“我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比、永远的荣耀。原来我们不是顾念所见的，乃是顾念所不见的；因为所见的是暂时的，所不见的是永远的”（17-18节）。
   专注于终点的长跑运动员，可以忍受气喘吁吁、肌肉痉挛的疼痛。进入最后一个回合的拳击手会将使人衰弱的疲劳暂且抛在脑后，因为他知道只需要再坚持三分钟比赛就会结束。同样，受到诱惑困扰的基督徒不会颓废，因为他知道此生是短暂的，而复活却是永远的。他知道，任何一天他都可能突然面对面地看见耶稣。基督的工人忠贞不渝，是因为他活在期盼之中。他知道一切都会结束。要么肉体的死亡会把他带到基督面前，要么基督会再来，引起热闹的庆典
   我们的身体不会永远疼痛。诱惑和沮丧不会总是跟随我们。因为罪的破坏性影响而流出的泪水，总有一天会被拭去（启21:4）。我熟读圣经，我们这些认识和服侍基督的人最终都会得胜。我要在哥林多后书4章永恒的视角中，再加上希伯来书10:36-37
   你们必须忍耐，使你们行完了神的旨意，就可以得着所应许的。因为还有一点点时候，那要来的就来，并不迟延。
我们对永生的盼望，就是马塞尔（Gabriel Marcel）所说的“未来的记忆”。这种盼望意味着，对将要发生的事情（未来）和已经发生的事情（过去），我们怀着一样的确信。
因此，我们不丧胆。